La prima sessione di prove ufficiali della 40a edizione della 24 Ore del Nürburgring è iniziata alle 14.30. Dall’inizio della settimana, le condizioni meteorologiche sono piuttosto instabili e fa decisamente freddino per la stagione nel Massiccio dell’Eifel, dove tempeste di... neve si alternano alle schiarite. L’Aston Martin Vantage n° 6 della scuderia Young Driver AMR, l’Audi R8 LMS n° 2 del Team Phoenix Racing e la BMW Z4 GT3 n° 20 del Team Schubert hanno, successivamente, occupato il vertice della classifica, prima che le Porsche/Michelin entrassero in azione. A mezz’ora dalla fine della sessione, la Porsche/Michelin GT3-R n° 11 della scuderia Wochenspiegel Team Manthey (Lieb/Dumas/Luhr/Lietz) ha staccato un tempo sul giro di 8’35’’460. A cinque minuti dalla fine della sessione, la Porsche 997 GT3-R/Michelin n° 27 della Timbuli Racing (Hennerici/Seefried/Busch/Siedler) ha migliorato di oltre 4’’ la sua prestazione, completando in 8’31’’058 i 25,378 km del circuito tedesco. Nel suo ultimo giro veloce, l’Audi R8 LMS/Michelin n° 2 (Fassler/Mies/Rast/Stippler) ha strappato il secondo miglior tempo alla Porsche n° 11, in 8’35’’459. La BMW Z4 GT3 n° 20 (Hürtgen/Schwager/Bastian/Adorf) ha preceduto l’Audi R8 LMS ultra/Michelin n° 3 del Team Phoenix Racing. L’Aston Martin Vantage n° 6 ha staccato la sesta migliore prestazione della sessione, davanti alla Mercedes SLS AMGT n° 65 della scuderia Hankook-Team Heico Ai primi dieci posti di questa prima sessione di prove libere sono classificate vetture di sei diversi costruttori. I concorrenti torneranno in azione sul tracciato del Nordschleife alle 19.30, per la prima sessione di prove di qualificazione.

Cominciamo dalla squadra vincente lo scorso anno, la Manthey Racing, che ha costituito l’equipaggio Holzer/Tandy/Bergmeister/Long sulla Porsche/Michelin n° 10. La n° 11, invece, sarà condivisa da quattro piloti ufficiali della marca di Stoccarda, Lieb/Lietz/Dumas/Luhr. Weiss/Kainz/Jacobs/Krumbach saranno compagni d’equipaggio al volante della Porsche 997 GT3 MR n° 12. Sempre sul fronte Porsche, la squadra Haribo Racing Team s’è garantita i servizi di Menzel/Collard/Stursberg/Riegel per pilotare la GT3 R n° 8. All’Audi, ritroviamo Fassler/Mies/Rast/Stippler (n° 2) e Basseng/Haase/Stippler/Winkelhock (n °3) alla Phoenix Racing. La squadra WRT schiera Jarvis/Sandström/Piccini/Simonsen (Audi n° 4) mentre la Raeder Motorsport ha iscritto l’Audi ultra n° 9 per Biela/Hohenadel/Ludwig/Mutsch. Per quanto concerne il fronte BMW va detto che la BMW Team Schubert ha “recuperato” i piloti uffciali della marca bavarese Müller/Müller/Alzen/Adorf (n° 19) e che Pedro Lamy sarà al via sulla Z4 GT3 n° 18 della Vita4One Racing. Anche alla Black Falcon sono ottimamente “armati” grazie ad Edwards/Bleekemolen/Metzger/Schall sulla Mercedes SLS AMG n° 15. Da notare anche la presenza di Nick Heidfeld sulla McLaren Gemballa così come quella del terzetto belga Leinders/Paltala/Martin sulla BMW Z4 GT3 della Marc VDS. Bernd Schneider sarà al volante della Mercedes n° 65, mentre la scuderia Haribo Racing schiera una Corvette per tre piloti ufficiali della marca statunitense : Westbrook, Milner, Magnussen.

Quest’anno, la 24 Ore del Nûrburgring si svolgerà prima di quella di Le Mans, aprendo la stagione delle grandi gare europee a « doppio giro del quadrante dell’orologio ». Per questa 40a edizione, il parco concorrenti è eccezionale. Basti dire che la maggior parte dei costruttori tedeschi sono presenti. Vincitrice della 24 Ore di Spa 2011, l’Audi R8 LMS tenterà d’imporsi anche al Nürburgring dopo tre piazzamenti a podio consecutivi. L’Audi Sport Team Phoenix e l’Audi Race Experience schiereranno due vetture a testa, equipaggiate con pneumatici Michelin. A rappresentare la casa degli anelli, ci saranno anche le scuderie Speedhunters Team WRT, Raeder Motorsport e Mamerow Racing. La Porsche ha vinto cinque delle ultime sei edizioni della gara, grazie alla Manthey Racing, che schiererà quest’anno tre 997 GT3 R/MR “calzate” Michelin. Il numero di Porsche attese al via è, del resto, quasi indecente, ma necessario per contrastare le Audi ed anche le veloci BMW Z4 GT3 iscritte da Vita4One Racing Team, Team Schubert e Marc VDS Racing. Bisognerà fare attenzione anche alle Mercedes SLS AMG GT3 (Black Falcon, Rowe Racing) che avevano sfiorato il successo nel 2011. Tra i costruttori presenti a questa 40a edizione, bisogna citare anche l’Aston Martin, con la Vantage GT3 (Young Driver AMR), la McLaren con le MP4-12C (Gemballa Racing, Dörr Motorsport), la Nissan con una GT-R ufficiale, senza dimenticare la Peugeot con due RCZ nella categoria SP2T. Le “ostilità” cominceranno giovedì sera alle 19.30 con la prima sessione di qualificazione. La “festa” invece inizierà già mercoledì coll’ADAC FanFestival.

Mentre il suo ex-compagno di squadra, Stéphane Sarrazin, fa esordire in questo fine settimana la Peugeot 208 R2 lungo le strade del Tour de Corse, Franck Montagny è iscritto nella terza gara dell’American Le Mans Series, che si corre a Laguna Seca. Sarà per lui l’occasione di scoprire la HPD-ARX03b che piloterà anche - e soprattutto - a Le Mans. I due ex-compagni d’equipaggio della Peugeot n° 8 saranno, del resto, concorrenti alla prossima 24 Ore di Le Mans. Correranno entrambi nella categoria LMP2 : Sarrazin al volante della HPD-ARX03b della scuderia Starworks Motorsport, mentre Montagny è preannunciato al volante di un prototipo identico, schierato dalla scuderia Level 5 Motorsport. La prima sessione di prove disputata ieri a Laguna Seca è stata abbastanza positiva per Franck : il prototipo n° 95 della Level 5 ha, infatti, staccato il secondo miglior tempo alle spalle della HPD-ARX03a LMP1 della Muscle Milk Pickett Racing. I nove piloti della Peugeot nella stagione 2011 hanno, quindi, tutti ritrovato un nuovo volante per il 2012 : Alex Wurz ed Anthony Davidson sono alla Toyota (il britannico scopre il prototipo ibrido nipponico proprio in questo momento, sul circuito iberico d’Aragon), Marc Gené è pilota di riserva dell’Audi ed ha appena vinto la 6 Ore di Spa. Sarrazin e Montagny dovrebbero affrontarsi in LMP2 a Le Mans. Sébastien Bourdais e Nicolas Minassian correranno con la Dome 102.5 schierata dalla scuderia Pescarolo Team. Dopo aver disputato la gara di Sebring con la Muscle Milk, Simon Pagenaud s’è orientato verso l’IndyCar. Pedro Lamy era anch’egli a Sebring (Larbre Compétition) e proseguirà la stagione Endurance con la BMW. Sarà al via della 24 Ore del Nürburgring.

Le quattro Audi, la HPD-ARX03a della scuderia JRM, le due Lola-Toyota della Rebellion Racing ed i prototipi dell’OAK Racing erano in pista lunedì per una lunga giornata di prova disputata con condizioni meteorologiche sempre altrettanto autunnali sulle Ardenne. All’Audi, la giornata è stata consacrata a perfezionare le soste ai box, a simulare avarie ed effettuare sostituzioni di pezzi meccanici lottando contro il cronometro. Per la HPD e le Lola-Toyota, l’obbiettivo era, invece, quello di collaudare diverse soluzioni d’assetto e varie configurazioni aerodinamiche in vista della 24 Ore di Le Mans, che sarà la prossima gara del Campionato del mondo Endurance della FIA e dove i punti conteranno doppio! A proposito di punti, facciamone uno breve sulla situazione nei vari Campionati alla vigilia della gara di Le Mans. Secondi classificati a Sebring e, poi, vincitori a Spa, Romain Dumas e Loïc Duval sono in testa pari-merito del Campionato Piloti, con 43 punti pro-capite. McNish, Kristensen e Capello seguono con 41 punti, mentre Marc Gené (tre volte vincitore a Spa, 2008, 2011 e 2012) ha 25 punti. L’Audi annovera ben dieci piloti nel Top10 e domina, evidentemente, la classifica Costruttori LMP con 52 punti all’attivo. Al comando della classifica della Coppa del mondo Costruttori LMGTE, troviamo la Porsche, che guida con un punto di vantaggio nei confronti della Ferrari (68 a 67). Segue, al terzo posto, la Corvette con 30 punti : la marca statunitense ha conquistato 8 punti a Spa grazie alla scuderia Larbre Compétition. Nei vari trofei, la Rebellion Racing è in testa in LMP1 con 4 punti di vantaggio sulla Strakka Racing e 10 sulla JRM. La scuderia Pescarolo Team, che era al comando dopo Sebring, ha fatto registrare un risultato nullo in Belgio, poiché la vettura da essa nominata per il Campionato ha dichiarato forfait. Anche l’OAK Racing è rientrata con le pive nel sacco da Spa in quanto la n° 15 s’è fermata a tre minuti dalla bandiera a scacchi (cedimento della sospensione). In LMP2, la nuova squadra ADR-Delta s’è issata al comando della classifica, grazie al bottino pieno fatto registrare a Spa (pole position e vittoria). L’OAK Racing ha 5 punti di distacco, mentre la Starworks Motorsport ne ha 7. La squadra americana ha, in effetti, conquistato solo 4 punti nello scorso week-end di gara. Nel Trofeo LMGTE Pro, l’AF Corse e la Felbermayr-Proton sono al comando pari merito, con 43 punti a testa. La Luxury Racing e l’Aston Martin Racing seguono con, rispettivamente, 16 e 15 punti. Tra gli Amatori, la Felbermayr-Proton guida con 14 punti di margine rispetto alla scuderia Larbre Compétition. L’Imsa-Performance, scuderia vincitrice a Spa, non è invece iscritta al Campionato. Nel MICHELIN GREEN X Challenge, sta dominando l’Audi coi suoi prototipi diesel ed ibridi diesel-elettrico. L’AF Corse è terza assoluta ma anche leader nella categoria GT.

Hiroaki ha, infatti, provato dolori alla schiena dovuti ai « G » incassati al volante di un prototipo LMP1. In seguito al parere medico, il pilota nipponico ha preferito dichiarare forfait per Le Mans : « Non è stata, affatto, una decisione facile da prendere, perché pilotare a Le Mans è il mio sogno, ma sento che non sono nelle migliori condizioni fisiche per farlo quest’anno al volante di una LMP1. Mi concentrerò, quindi, sul mio programma in Super GT e sulla mia prossima partecipazione alla 24 Ore del Nürburgring ».

La squadra Toyota Racing ha ufficialmente annunciato, stamattina, il forfait del pilota nipponico, senza precisare l’identità di chi lo sostituirà. Il nostro Andrea Caldarelli è il pilota Junior della squadra, ma sarà proprio lui ad esser chiamato per affiancare gli esperti Anthony Davidson e Sébastien Buemi ?

Dopo una lunga sosta nel programma di sviluppo, consecutivo all’uscita di pista, ad inizio aprile, di Nicolas Lapierre, la Toyota TS030 Hybrid è tornata in pista la scorsa settimana a Magny-Cours. Nico Lapierre ed Alexander Wurz hanno inanellato 81 giri nel corso della prima giornata di prove.

Il programma di sviluppo prosegue, quindi, con una sola vettura che sarà presenta a Le Mans per la Giornata Test del 3 giugno. Il secondo telaio è in fase di costruzione, ma sarà pronto solo per la corsa.

La partenza della 6 Ore di Spa è avvenuta su una pista semi-allagata, ma col trascorrere dei minuti la pioggia ha cessato di cadere mentre col passare dei concorrenti la pista ha iniziato ad asciugarsi : « Sentivo l’auto muoversi sempre di più con le gomme wet », ha spiegato Marc Gené, che è riuscito nell’impresa di vincere qui con la Peugeot nel 2011 e con l’Audi quest’anno. « Allora, alla prima sosta ai box, ho chiesto che venissero montati gli pneumatici slick/intermedi ». Le altre tre Audi hanno completato un secondo turno con pneumatici da pioggia intermedi ed erano meno veloci della n° 3, che ha preso un vantaggio, poi rivelatosi definitivo, dopo due ore di corsa. Strategia analoga in seno alla squadra Porsche Felbermayr-Proton : « La vettura era inizialmente difficile da pilotare, poi gli pneulmatici wet sono entrati nelle corrette temperature di funzionamento ed il comportamento della vettura era favoloso », ha raccontato Richard Lietz. « La pista, però, s’è asciugata velocemente e cominciavamo a perdere tempo rispetto alle Ferrari. Allora, ho chiesto d’anticipare la sosta ai box e di montare gli pneumatici slick/medium. La tattica ha dato i suoi frutti e nella parte finale di gara abbiamo potuto completare un turno e mezzo con le stesse gomme, grazie alla longevità degli pneumatici Michelin, il che ci ha consentito di effettura, poi, solo una sosta splash&dash ». La Porsche n° 77 ha vinto nella categoria LMGTE Pro con 0’’4 di vantaggio sulla Ferrari n° 51 dell’AF Corse. La vettura gemella, n° 71, aveva preso il via della gara con pneumatici « full wet », una scelta strategica che s’è rivelata errata poiché le condizioni meteorologiche sono presto migliorate.

Com’era facilmente prevedibile, l’Audi ha nettamente dominato questa seconda gara del Campionato del mondo WEC 2012. I due nuovi prototipi della casa degli anelli (Audi ultra diesel ed e-tron quattro ibrida a motore diesel-elettrico) hanno esordito nel migliore dei modi, conquistando un successo totale a Spa, dove la corsa s’è disputata con condizioni meteorologiche difficili. La partenza è avvenuta su una pista inzuppata dai violenti rovesci notturni e mattutini, poi la pioggia è cessata e l’asfalto s’è pian piano asciugato. Le vetture hanno, a quel punto, sostituito gli pneumatici da pioggia con quelli intermedi, prima di passare agli pneumatici slick. Al volante dell’Audi e-tron quattro n° 1, André Lotterer ha scavalcato al terzo giro l’Audi gemella n° 2, che Allan McNish aveva qualificato in Pole position il giorno prima. Poi, dopo due ore di gara, è stato Loïc Duval (Audi ultra n° 3) a portarsi al comando della corsa. In seguito, i suoi compagni di squadra, Marc Gené e Romain Dumas, hanno completato l’opera. L’Audi n° 2 è stata rallentata da un problema ai fari frontali e s’è consolata conquistando la vittoria nel MICHELIN GREEN X Challenge. Alle spalle delle quattro Audi ufficiali, i prototipi a benzina hanno dato vita ad un’appassionante lotta che s’è conclusa con una “doppietta” della Rebellion Racing. Jani/Prost/Heidfeld (Lola Toyota n° 12) hanno preceduto i loro compagni di squadra Belicchi/Primat e la HPD-ARX03a della Strakka Racing. Anche la Dome S102.5 di Bourdais/Minassian era competitiva prima d’esser rallentata da problemi elettrici. In LMGTE Pro, la Porsche/Michelin n° 77 di Lieb/Lietz ha resistito alle Ferrari 458 dell’AF Corse (n° 51) e della Luxury Racing (n° 59). Ricordiamo che quest’ultima si era qualificata in Pole position. Vittoria per la Porsche/Michelin anche nella categoria LMGTE Am con la n° 67 dell’Imsa-Performance-Matmut di Narac/Armindo/Pons. In LMP2, la Zytek n° 38 della scuderia Jota ha vinto davanti all’Oreca03-Nissan n° 25 della ADR-Delta, al termine di una corsa ricca di colpi di scena.

Loïc Duval ha effettuato un doppio turno di guida eccellente, coi suoi pneumatici Michelin slick. Su una pista che si è via via asciugata col trascorrere dei minuti, il francese ha superato il suo connazionale Benoît Tréluyer (Audi n° 1) prendendo le redini della 6 Ore di Spa-Francorchamps poco prima delle 17.00. Duval ha, in seguito, ceduto il volante a Romain Dumas che, nonostante sia rimasto bloccato all’uscita della corsia box (a causa della safety-car in pista), ha conservato la prima posizione e poi persino incrementato il vantaggio. L’Audi n° 2 è terza ad un giro di distacco, dopo aver perso tempo ad inizio gara per un problema ai fari. Tra i prototipi a benzina, Nicolas Prost (Rebellion n° 12) è primo di categoria ed al contempo quinto nella classifica generale, davanti alla HPD-ARX03a della Strakka Racing ed alla Dome S102.5. Anche questi prototipi hanno montato pneumatici slick a metà pomeriggio. Le Lola-Toyota Rebellion hanno adottato strategie di corsa a triplo turno. Nella categoria LMGTE Pro, Marc Lieb ha ceduto il volante della Porsche/Michelin Felbermayr-Proton n° 77 a Richard Lietz, che è sempre in testa davanti alla Ferrari 458 dell’AF Corse (n° 51) ed alla n° 59 in lotta tra di loro. Anche le LMGTE calzano pneumatici slick. Nella categoria Amatori, Raymond Narac sta proseguendo l’ottimo lavoro iniziato da Nicolas Armindo e da Anthony Pons al volante della Porsche n° 67, che è in testa davanti alla Porsche n° 88.