Une semaine après l’annonce du retrait de Peugeot, Toyota présente sa TS030 Hybrid sur le Circuit Paul-Ricard. Après une cérémonie organisée hier soir dans un hôtel de Marseille, les journalistes ont rendez-vous ce matin au Castellet pour découvrir le nouveau prototype hybride en action aux mains d’Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima.

La TS030 s’inscrit dans la continuité de la TS010 (Group C) et TS020 (GT-One) qui ont couru au Mans dans les années 90. Il s’agit d’un proto hybride essence-électrique équipé d’un moteur V8 atmo de 3,4 Litres et d’un système de super-condensateurs en lieu et place des batteries pour stocker l’énergie récupérée lors des freinages. Le châssis a été conçu dans les ateliers TMG à Cologne.

Michelin est partenaire de Toyota pour son retour en Endurance. Pascal Vasselon, un « ancien » de Michelin F1, est aux commandes du projet Toyota : « nos deux points forts sont l’aérodynamique et le système hybride. »

La TS030 Hybrid a roulé au Castellet mi-janvier. Ses débuts officiels sont programmés en main prochain sur le Circuit de Spa-Francorchamps. Deux proto pourraient être engagés aux 24 Heures du Mans 2012. Toyota pourrait également participer à une ou deux courses supplémentaires en fin d’année (Mont Fuji) avant de mener une campagne complète en WEC 2013.

En 2010, Toyota était le plus grand constructeur automobile mondial avec 8,6 millions véhicules fabriqués. Mais l’an passé, le constructeur nippon a produit 7,95 millions de véhicules a perdu son premier rang face à GM (9,03 millions), Volkswagen (8,16 millions) et Renault-Nissan (8,03 millions), principalement en raison du séisme qui a paralysé sa production. Toyota fut un pionnier en termes de système hybride avec la Prius lancée en 1997 et vendue à plus de deux millions d’exemplaires.

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