Das rockt am Ring: Das 24-Stunden-Powerfestival auf der Eifelstrecke ist eröffnet, um 14.30 Uhr begann die erste freie Trainingssitzung des Haupt-Acts. Die Witterung dieses Mittelgebirges lässt wieder allerlei Kapriolen erwarten – seit Beginn der Woche wechseln sich Niederschläge und Sonnenschein zum Teil sogar mit Schneeflocken ab. Und zum Leidwesen Hunderttausender Fans ist es reichlich schattig zwischen Hoher Acht und Hatzenbach … Die Rennfahrer kann all dies – wie immer – natürlich nicht schocken. Zu Beginn des Trainings führte der Nummer-6-Aston Martin des Teams Young Driver AMR die Zeitentabelle an, abgelöst vom Phoenix-Audi mit Marcel Fässler an Bord und jenem Z4 GT3 des BMW Teams Schubert, in dem neben Claudia Hürtgen auch Dominik Schwager, Nico Bastian und Nordschleifen-Routinier Dirk Adorf am Steuer drehen. Dann jedoch kamen die auf Michelin setzenden 911er und übernahmen die Kontrolle. Nach 60 von 90 Minuten lag der Wochenspiegel-Porsche von Manthey Racing mit der Startnummer 11 vorne – also jenes Auto, das von den Vorjahressiegern Marc Lieb, Romain Dumas und Lucas Luhr sowie Richard Lietz als Ersatz für den noch immer pausierenden Timo Bernhard pilotiert wird. Ihre Bestzeit: eine Runde in 8.35,460 Minuten. Fünf Minuten vor dem Fall der karierten Flagge setzte sich jedoch der 911 des noch jungen Teams Timbuli Racing an die Spitze. Er unterbot das Manthey-Auto mit 8.31,058 Minuten um gut vier Sekunden. Mit der letzten fliegenden Runde, die er in 8.35,459 Minuten abschloss, pfeilte der Audi R8 LMS von Phoenix Racing auf Rang zwei vor – dicht gefolgt vom bereits erwähnten BMW Z4 GT3 mit der Startnummer 20 und dem zweiten Phoenix-Audi in den Händen von Marc Basseng, Christopher Haase, Doppelstarter Frank Stippler und Markus Winkelhock. Der AMR-Aston mit der 6 belegte eben jenen Platz, als Siebtschnellster etablierte sich der mit Bernd Schneider, Lance-David Arnold, Alexandros Margaritis und Kenneth Heyer ebenfalls erstklassig besetzte Mercedes SLS AMG des Hankook-Teams Heico. Kurzum: Gleich sechs verschiedene Autohersteller tummelten sich in den Top 10 – noch aber, und das sollte nicht vergessen werden, zeigt kaum jemand sein wahres Potenzial auf. Die Nürburgring-Action geht heute abend ab 19.30 Uhr mit dem ersten Qualifying in die nächste Runde.

Das erste 24-Stunden-Rennen auf europäischem Boden findet in diesem Jahr auf dem Nürburgring statt. Für den Klassiker in der „Grünen Hölle“ hat sich ein hochkarätiges Teilnehmerfeld angekündigt – unter anderem sind fast alle deutschen Automobilhersteller am Start. Nach drei Podiumsplatzierungen in Folge hat Audi mit dem beim 24-Stunden-Rennen von Spa erfolgreichen R8 LMS in diesem Jahr in der Eifel den Sieg im Visier. Sowohl das Audi Sport Team Phönix als auch die Mannschaft von Audi Race Experience setzen jeweils zwei „Ultra“-Versionen des GT-Renners auf Reifen von Michelin ein. Die Teams Speedhunters WRT, Raeder Motorsport und Mamerow Racing sorgen überdies für eine starke Präsenz der vier Ringe am Ring. Fünf der vergangenen sechs Rennen zwei Mal rund um die Uhr gingen an Porsche und Manthey Racing. Die Truppe um Teamchef Olaf Manthey setzt in diesem Jahr drei Michelin bereifte 997 GT3 R/MR ein. Wie gewohnt findet sich in der Starterliste des 24-Stunden-Rennens eine Vielzahl von Porsche 911. Die Zuffenhausener dürften sich einen harten Kampf mit den Audi und den nicht minder schnellen BMW Z4 GT3 der Teams Vita4One Racing, Schubert sowie Marc VDS Racing liefern. Außerdem am Start: mehrere Mercedes SLS AMG GT3. Die Mannschaften von Black Falcon und Rowe Racing setzen auf den Flügeltürer, der im vergangenen Jahr nur knapp an einem Überraschungssieg vorbeischrammte. Zu den weiteren Topfahrzeugen im Feld zählen der Aston Martin Vantage GT3 (Young Driver AMR), die McLaren MP4-12C von Gemballa Racing und Dörr Motorsport, der Werks-Nissan GT-R sowie die beiden Peugeot RCZ, die in der SP2T-Kategorie an den Start gehen. Los geht es bereits am Donnerstag um 19.30 Uhr mit dem Qualifying. Die Fans schlagen ihre Zelte jedoch bereits viel früher in den Wäldern entlang der Strecke auf. Bereits am Mittwoch steht mit dem ADAC FanFestival das erste Highlight auf dem Programm.

Während sein ehemaliger Teamkollege Stéphane Sarrazin dem neuen Peugeot 208 R2 bei dessen Rallye-Debüt auf Korsika die Sporen gibt, weilt Franck Montagny in den USA, um am dritten Saisonrennen der American Le Mans Series in Laguna Seca teilzunehmen. Hier kann er sich zum ersten Mal mit dem HPD-ARX 03b vertraut machen, den er auch bei den 24 Stunden von Le Mans pilotieren wird. An der Sarthe treffen die beiden ehemaligen Teamkollegen, die sich den Peugeot mit der Startnummer 8 geteilt hatten, als Konkurrenten aufeinander: Beide starten beim Langstreckenklassiker im Juni in der LM P2-Kategorie. Während Sarrazin den HPD-ARX 03b von Starworks Motorsport pilotiert, fährt Montagny im identischen Fahrzeug von Level 5 Motorsport. Der erste Test im neuen Auto verlief für Franck gestern in Laguna Seca vielversprechend: Der Prototyp mit der Startnummer 95 fuhr die zweitschnellste Zeit und musste lediglich dem HPD-ARX 03a von Muscle Milk Pickett Racing den Vortritt lassen. Dieses Fahrzeug startet allerdings in der LM P1. Damit sind alle neun ehemaligen Peugeot-Werkspiloten bei neuen Arbeitgebern untergekommen. Alex Wurz und Anthony Davidson wechselten zu Toyota – Davidson testet den Hybrid-Prototypen übrigens gerade in Aragon. Marc Gené hat als Audi-Reservepilot eine neue Bleibe gefunden und gewann am vergangenen Wochenende mit den Ingolstädtern das 6-Stunden-Rennen von Spa. Sarrazin und Montagny starten wie beschrieben mit LM P2-Fahrzeugen in Le Mans. Sébastien Bourdais und Nicolas Minassian teilen sich den Dome 102.5 des Pescarolo-Teams. Und was ist mit Simon Pagenaud? Nachdem er in Sebring noch für Muscle Milk ins Lenkrad gegriffen hatte, wechselte er nun in die IndyCar-Serie. Auch Pedro Lamy war in Sebring für Larbre Compétition am Start. Darüber hinaus fährt der Portugiese für BMW mehrere Langstrecken-Rennen – darunter auch die 24 Stunden am Nürburgring.

Neben den vier Werks-Audi spulten auch die HPD-ARX03a von JRM, die beiden Lola-Toyota von Rebellion Racing sowie die OAK Racing-Prototypen am Montag Runde um Runde auf der „Ardennen-Achterbahn“ ab. Wie bereits im Verlaufe des 6-Stunden-Rennens präsentierte sich das Wetter auch am Montag noch von seiner ungemütlichen Seite. Audi nutzte die Zeit unter anderem zum Trainieren von Boxenstopps und um mögliche Problem-Szenarios durchzuspielen. Außerdem probte das Team den Austausch verschiedener Fahrzeugteile an den Prototypen mit den vier Ringen. Derweil erarbeiteten sich JRM und Rebellion Racing mehrere Fahrwerks- und Aerodynamik-Set-ups für Le Mans. Beim Langstrecken-Klassiker an der Sarthe geht es nicht nur um Ruhm und Ehre – darüber hinaus lockt auch die doppelte Punktzahl für die Langstrecken-WM. Aktuell führen Romain Dumas und Loïc Duval die Meisterschaftstabelle mit 43 Zählern an. Das Duo fuhr beim Saisonauftakt in Sebring auf Rang zwei und sicherte sich in Spa den Sieg. Allan McNish, Tom Kristensen und Dindo Capello folgen mit 41 Punkten auf Platz zwei. Der dreifache Spa-Gewinner Marc Gené rangiert mit 25 Zählern auf Position drei. Die ersten zehn Plätze sind fest in der Hand der Audi-Piloten. Und auch in der LM P-Herstellerwertung liegen die Ingolstädter mit 52 Punkten in Führung. Besonders eng geht es aktuell in der Konstrukteurswertung der LM GTE zu. Hier liegt Porsche mit 68 Punkten und nur einem Zähler Vorsprung vor Ferrari auf Rang eins. Mit einer starken Vorstellung bescherte Larbre Competition Corvette in Spa acht Punkte. Der US-Hersteller rangiert nun mit 30 Punkten auf Position drei. In der Wertung für die diversen „Trophies“ hat Rebellion Racing in der LM P1 einen vier-Punkte-Vorsprung auf Strakka Racing. JRM folgt mit weiteren sechs Zählern Rückstand auf Platz drei. Nach dem ersten Rennen in Sebring lag das Team Pescarolo hier noch in Führung. In Spa ging die Mannschaft jedoch leer aus, da ihr Prototyp nicht zum Rennen antreten konnte. Auch OAK Racing musste die Heimreise ohne Punkte antreten: Drei Minuten vor Rennende sorgte ein Aufhängungsschaden am Fahrzeug mit der Startnummer 15 für das Aus. In der LM P2 sorgte das Newcomer-Team ADR-Delta für Aufsehen: In Spa sicherte sich der Rennstall sowohl die Pole Position als auch den Sieg und liegt nun in der Meisterschaft in Führung. Dahinter folgen OAK Racing mit einem Rückstand von fünf und Starworks Motorsport mit einem Abstand von sieben Zählern. Das US-amerikanische Team konnte sein Punktekonto beim 6-Stunden-Rennen von Spa nur mit vier Zählern aufstocken. In der LM GTE Pro Trophy liegen AF Corse und Felbermayr-Proton mit jeweils 43 Punkten exakt gleichauf. Dahinter folgen Luxury Racing (16 Punkte) und Aston Martin Racing (15 Punkte). Die „Amateur“-Klasse führt Felbermayr-Proton mit einem 14-Punkte-Vorsprung auf Larbre Compétition am. Imsa-Performance konnte zwar das Rennen in Spa gewinnen. Das Team ist jedoch nicht für die Langstrecken-WM eingeschrieben. Nach zwei Rennen liegt Audi auch in der MICHELIN GREEN X Challenge in Führung – bei der jene Fahrzeuge geehrt werden, die sich im Rennen durch eine besonders gute Energieeffizienz auszeichnen. AF Corse rangiert hier auf dem dritten Gesamtrang und führt die Wertung in der GT-Klasse an.

Hiroaki kämpft mit starken Rückenbeschwerden, hervorgerufen durch die enormen Fliehkräfte, die in den modernen LMP1-Prototypen auftreten. Nach einer medizinischen Untersuchung entschied sich der Japaner, nicht am 24-Stunden-Klassiker teilzunehmen: „Das ist für mich natürlich eine sehr schwierige Entscheidung, denn es war immer mein Traum, einmal in Le Mans zu starten. Aber ich fühle mich in diesem Jahr einfach körperlich nicht fit genug, um dieses anstrengende Rennen mit einem LMP1-Renner zu bestreiten. Stattdessen werde ich mich nun auf mein Programm in der japanischen Super-GT-Serie und auf meinen Start beim 24-Stunden-Rennen am Nürburgring konzentrieren.“

Toyota gab die Entscheidung heute in einer offiziellen Pressemitteilung bekannt. Wer anstelle von Hiroaki Ishiura das Steuer des Hybrid-Prototypen übernehmen wird, steht indes noch nicht fest. Der Italiener Andrea Caldarelli ist für Toyota zwar als Nachwuchspilot im Einsatz, ob er jedoch an der Seite von Anthony Davidson and Sébastien Buemi in Le Mans starten wird, ist derzeit noch offen.

Nachdem Nicolas Lapierre den Toyota TS030 Hybrid Anfang April bei Testfahrten nachhaltig beschädigt hatte, geriet das Entwicklungsprogramm der Japaner nachhaltig ins Stocken. In der vergangenen Woche rückte Toyota erstmals wieder zu Testfahrten im französischen Magny Cours aus. Am ersten Tag spulten Lapierre und Teamkollege Alexander Wurz insgesamt 81 Runden ab.

Das Team setzt die Tests mit demselben Chassis fort. Dieses dürfte auch bei den offiziellen Le Mans-Testfahrten am 3. Juni zum Einsatz kommen. Parallel baut Toyota ein zweites Chassis für das legendäre Langstreckenrennen auf.

Nach heftigen Regengüssen war die Strecke in den Ardennen beim Start am Samstag um 14.30 Uhr noch vollständig nass – doch es fiel kein weiterer Niederschlag. Schnell trocknete die Ideallinie ab. „Ich fühlte, wie das Auto auf den Regenreifen immer mehr herumrutschte“, berichtet Marc Gené, der in Spa 2011 mit Peugeot und jetzt mit Audi siegte. „Deshalb habe ich entschieden, dass wir schon beim ersten Tankstopp auf die sogenannten ,Intermediate-Slicks‘ wechseln.“ Die drei anderen Audi-Werkswagen absolvierten dagegen ihren zweiten Stint auf stärker profilierten „echten“ Intermediates – und konnten damit das Tempo des Nr.-3-Autos nicht ganz mitgehen. Folgerichtig übernahm der Gené-Audi nach rund zwei Stunden die Führung. Eine ähnliche Strategie verfolgte Felbermayr-Proton Porsche: „Das Auto war in der Startphase schwierig zu fahren, aber als die Regenreifen auf Temperatur kamen, fühlte es sich fantastisch an“, erklärt Startfahrer Richard Lietz. „Allerdings trocknete es wirklich sehr schnell ab und die Ferrari hinter uns rückten immer näher. Ich bat das Team, beim ersten Tankstopp die mittelharten Slicks aufzuziehen. Das erwies sich als die richtige Wahl. Gegen Rennende konnten wir dank der Konstanz unserer Michelin Reifen anderthalb Stints voll fahren und hatten damit sogar noch genug Zeit für ein kurzes Nachtanken.“ Der Porsche mit der Nr. 77 gewann die Kategorie LM GTE Pro letztlich hauchdünn mit vier Zehntelsekunden Vorsprung auf den Nr.-51-Ferrari von AF Corse. Dessen italienisches Schwesterauto mit der 71 wurde dagegen mit „Full Wets“ ins Rennen geschickt – angesichts der rasch abtrocknenden Strecke die falsche Entscheidung.

Sowohl die leichtgewichtigen R18 ultra als auch die innovativen R18 e-tron quattro mit Diesel-Elektro-Hybridantrieb haben ihre Rennpremiere mit Bravour bestanden. Die vier Audi-Werkswagen dominierten erwartungsgemäß den zweiten Lauf zur Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC). Bei stellenweise üblem Wetter in den Ardennen legten die neu entwickelten Sportwagen einen souveränen und beeindruckenden Einstand hin. Nach heftigen Regenschauern in der Nacht und am Vormittag blieb die belgische Power-Strecke auch in der Anfangsphase zunächst durchgehend nass. Da kein neuer Regen fiel, trocknete die „Ardennen-Achterbahn“ in der Folge zunehmend ab, sodass immer mehr Fahrer von den anfänglichen „Wets“ auf Intermediates und später sogar auf profillose Slicks wechselten. Im dritten Umlauf passierte André Lotterer im Audi e-tron quattro mit der Startnummer 1 das Hybrid-Schwesterauto von Pole-Sitter Allan McNish. Zwei Stunden später übernahm Loïc Duval im R18 ultra mit der Nr. 3 die Spitze, die seine Partner Marc Gené und Romain Dumas bis zur Zielflagge verteidigten. Der Nr.-2-Audi wurde von einem Problem mit den Frontscheinwerfern etwas zurückgeworfen, sicherte sich aber die MICHELIN GREEN X Challenge, den Sonderpreis für besonders energieeffizientes Rennfahren. Hinter den vier unantastbaren Diesel-Audi an der Spitze lieferten sich die Benzin-Prototypen einen hochinteressanten Fight. Letztlich feierte Rebellion Racing mit den Rängen fünf und sechs einen „Doppelsieg“: Neel Jani/Nicolas Prost/Nick Heidfeld (Lola-Toyota Nr. 12) kreuzten die Ziellinie vor ihren Stallkollegen Andrea Belicchi/Harold Primat und dem HPD-ARX03a von Strakka Racing. Sébastien Bourdais/Nicolas Minassian in dem Pescarolo-Interimsauto Dome S102.5 machten einen sehr konkurrenzfähigen Eindruck, bis sie Elektronikprobleme bekamen. Für eine Überraschung sorgten Marc Lieb/Richard Lietz, indem sie mit ihrem Michelin bereiften Felbermayr-Proton Porsche Nr. 77 die LM GTE Pro gewannen. Sie hielten die favorisierten Ferrari 458 von AF Corse (Nr. 51) und Luxury Racing (Nr. 59) erfolgreich in Schach. Auch die „Amateurklasse“ LM GTE Am gewannen Porsche und Michelin – dank der starken Darbietung der Nr. 67 von Imsa-Performance-Matmut mit Raymond Narac/Nicolas Armindo/Anthony Pons am Steuer. In der LM P2 setzte sich das Team Jota mit ihrem Nr.-38-Zytek durch, nachdem sich die Besatzung ein packendes Duell mit dem Nr.-25 Oreca03-Nissan von ADR-Delta geliefert hatte.

Mit einem brillanten Doppelstint auf Michelin Slicks bei abtrocknender Strecke zog der Franzose Loïc Duval kurz vor 17.30 Uhr an seinem Landsmann Benoît Tréluyer im bis dahin führenden Nr.-1-Audi vorbei. Auch die Übergabe an Romain Dumas ging gut, obwohl dieser wegen eines Safety-Car-Einsatzes zunächst vor der Boxengassen-Ampel festgehalten wurde. Endlich losgelassen, baute der Le Mans-Sieger von 2010 den Vorsprung sogar noch aus. Der Nr.-2-Audi e-tron quattro hatte zuvor wegen eines Problems mit den Frontscheinwerfern Zeit verloren. In der imaginären Kategorie der besten Benziner-Prototypen – also ab Platz fünf – führt Nicolas Prost im Nr.-12-Rebellion vor dem HPD-ARX03a Strakka Racing und dem von Pescarolo eingesetzten Dome S102.5. Die beiden letzteren Autos haben mittlerweile auf Slicks gewechselt, beide Rebellion Lola-Toyotas setzen auf einen Dreifachstint und rollen immer noch auf ihren Startreifen. Marc Lieb hat den Nr.-77-Porsche/Michelin von Felbermayr-Proton – das führende Auto der LM GTE Pro – mittlerweile an Richard Lietz übergeben. Der Österreicher verteidigt die Spitze gegen die drängelnden Ferrari 458 Italia von AF Corse und Luxury Racing. Alle LM GTE-Fahrzeuge rollen jetzt auf profillosen Slicks. Raymond Narac im Nr.-67-Porsche knüpft an die gute Vorstellung seiner Partner Nicolas Armindo und Anthony Pons an und führt in der „Am“-Kategorie vor dem Porsche Nr. 88 von Felbermayr-Proton.